开始，她们只在距岸近的浅海中捕捞。后来，海女们则不得不潜入深海，她们面戴潜水镜、腰系救生绳，潜入较深的海中，用特制的尖刀，撬下海底石头上的珠贝，然后带回海面。

日本三重县志摩半岛的海女就特别多，据说那里神宫中的天照大神是女神，因此，潜水采贝采珍珠等活儿也就由女性承担。最让海女们忧心的是突如其来的海底险情。其中，最可怕的是鲨鱼和巨大的食肉鱼。